本片于1942年德军占优势的非洲战线上,要起死回生的英军埋10万个地雷,然而被德军的袭击全军覆没,剩下了5个英军士兵,在要和主流部队汇合的卢中遇到两个德军,为了生存他们不得不暂时休战一起前行,不知什么时候被对方杀死,再加上炎热的天气,造就了影片中的紧张刺激……。查穆先生(罗伯特·雷德福 Robert Redford 饰)是一名老木匠,他总喜欢给孩子们讲一个关于龙的故事,故事中的龙居住在位于太平洋西北部的茂密丛林中,查穆先生说他曾经亲眼见证过龙的存在。女儿格蕾丝(布莱丝·达拉斯·霍华德 Bryce Dallas Howard 饰)对于这个父亲已经讲了一百万次的故事不屑一顾,她认为这绝对是父亲信口胡说乱编的故事。
一次偶然中,格蕾丝遇见了一个名为彼得(奥克斯·弗格雷 Oakes Fegley 饰)的男孩,男孩告诉格蕾丝,他没有亲人也没有家,唯一的朋友便是一条名叫艾略特的飞龙。皮特的叙述让格蕾丝想到了父亲的故事,两者之间有着惊人的相似,为了证实彼得的话,格蕾丝踏上了寻找龙的旅途。。埃及的叛军领袖史梅恩的妻子和孩子被英国人绑架了,为了救出自己的亲人,并且与英国人对峙,他派人将苏伊士运河工程师的孩子,15岁的斯达西和8岁的尼尔绑架,企图作为人质进行交换,他们的父亲很快发现孩子被绑架,组织了一个营救队进行营救。
两个孩子还没有被交到史梅恩手上,叛军已经攻破了囚禁史梅恩妻子与孩子的城市,史梅恩派了一个白人手下去杀掉两个孩子,这个人心地十分善良,他不忍心杀掉两个无辜的孩子,决心帮助他们逃出沙漠,回到自己父亲的身边。他带着两个孩子去见城市的精神领袖,希望他们承诺改变信仰,得到活下来工作的机会,可是斯达西却坚守自己的信仰,拒绝他们的帮助,他决定带着尼尔前往下一个城市,这时,他们遇见了两个小奴隶:米亚与卡里,卡里的部落酋长的儿子。白人手下交待他们,只有跟随米亚与卡里,他们才能在沙漠里活下去,四个人踏上了回家的旅程。
一路上,凭着坚忍不拔的意志,他们共同克服了许许多多的困难,奇迹般的在沙漠里活了下来,并且结下了深厚的友谊,还结识了许多动物朋友,可是,他们依然不知道哪里才是回家的路。一晚,尼尔在沙漠感染的病再次发作,斯达西为了让她继续活下去,支身一人前往可怕的森林那头有人烟的地方寻找药物。他认识了将死的绘图学家,绘图学家告诉了他们前进的方向,他们终于看到了回家的希望。沿着绘图学家指的路,卡里很快找到了自己的部落,可是此时老酋长已经被推翻,新酋长为了维护自己得到的权利,要杀了卡里,危急时刻,斯达西和米亚冲破重围营救他,却寡不敌众,就在这危急的时刻,尼尔带着大象朋友赶来救了大家。
卡里成了部落的酋长,他带领几个手下,带上足够的水和骆驼,打算送斯达西和尼尔回家,可是半路中,其中几个手下叛变,趁他们熟睡的时候偷走了水和骆驼,而此时往回走也没有足够的水了,他们只得继续往前,在沙漠里,没有水只有死路一条,大家互相扶持着,鼓励着,可还是到了坚持不住的时候,朋友们一个个倒下。斯达西也开始想着放弃,突然,远处的热浪中,出现了父亲组织的营救队的身影,他们终于得救了……。