本片讲述20世纪20年代末,上海船业商贾从德国购进的“心漪号”,在抗日战争胜利后更名为“国发号”,现为“灌河号”。1949年,在地下党的策划帮助下,该船船员共同起义,为渡江战役和解放全中国立下赫赫战功。该剧以船为叙事载体,讲述一段革命英雄事迹、一段蕴含灌河文化的动人故事,以及一段凄美的爱情故事。该剧让“船”以拟人化方式“讲述”,并将主要戏份集中在这条船上拍摄,这在中国影视史上尚属首次。。年轻的银行职员萨姆与未婚妻美莉相爱极深,在朋友卡尔的热情帮助下,他们搬进一幢漂亮的公寓,做着结婚前的准备。某晚看戏归来时,他们遭遇持枪歹徒,与歹徒搏斗时,萨姆不幸中枪身亡,美莉悲痛欲绝。
萨姆变作幽灵,发现卡尔是导致他死亡的幕后策划,而为了窃取银行里的巨款,他又对美莉展开追求,以便获得萨姆所掌握的密码。为了保护美莉,萨姆常常游荡于她的周围,并渐渐地学会了如何使用力量,但他苦于无法同美莉交流。在能与幽灵沟通的灵媒奥塔的帮助下,他与美莉取得联系,但美莉起初并不相信,直到事实令她感受到萨姆的存在,可是,深深相爱的两人仍无法直接接触和交流。。