插队七年的知青老杆(谢园饰)被抽到云贵山区的某简陋小学担任老师,知青伙伴高兴地称他为“孩子王”。但那里师资奇缺,教材稀少,学校分配他教初三,令他吃惊不小。老杆苦恼于学校的政治学习材料多如牛毛,批判文章学了一篇又一篇,但孩子们连小学课本上的生字都不认得,老杆感慨万端,只得从头教起。
几个月过去老杆和学生们相处得很好,家境贫寒的学生王福很想得到他手中的字典。在一次布置作文时,他以字典做赌注,今天就能写出记叙明天劳动的作文。结果王福输了,字典得不到了,他决心把字典全部抄下来。
然而老杆最终还是被退回队里。临走,他把唯一的一本字典留给王福……。生活在芦花村的小雨来,调皮捣蛋,常与小伙伴们偷偷下河耍水,每次都要被妈妈拧着耳朵或者拿着烧火棍追在身后打。
随着芦花村夜校开课,八路军女战士韩梅来到了芦花村,成了雨来的夜校老师。在韩梅的教育下,雨来和他的小伙伴们渐渐意识到热爱家乡,热爱祖国的重要性。
面对鬼子的欺压,雨来与小伙伴们立志参加八路军打鬼子。他们在去寻找八路军主力大队的路上,学会了团结友爱,帮助弱小。
在韩梅的教育与组织下,芦花村的儿童团成立了,雨来成了儿童团团长,机智勇敢的雨来带领着儿童团员配合八路军游击队与日本鬼子斗争。为了掩护交通员李大叔,雨来不幸被敌人捉住;但他不怕敌人的威逼利诱,在被押的过程中,机智地跳到河里逃脱。他又带领小伙伴们和民兵叔叔一起摆地雷阵,真真假假迷惑敌人,还成功把敌人引入地雷区,配合民兵叔叔取得了战斗的胜利。雨来和伙伴们在站岗放哨送鸡毛信等日常工作中锻炼了自己,被逮捕时,面对打骂,表现得不屈不挠,在八路军攻打鬼子据点时,勇敢无畏地配合八路军战斗,最终成长为真正的八路军战士。。