因为参加民主运动而被通缉的吴贤宇(池珍熙 饰)匿藏在山村的七个月里得到了当地教师韩允姬(廉晶雅 饰)的帮助,后来两人相恋了。但贤宇一直关心着同样参加了运动的朋友们,于是他离开了允姬独自前往首尔的时候被捕了,被判无期徒刑。
允姬知道贤宇不会再回到自己的身边了,但仍念念不忘 爱人。贤宇在17年后被释放,允姬却已死去,他只好读着恋人生前留下的日记,在记忆中找到爱人的昔日踪迹。。马里奥(伊夫·蒙当 Yves Montand 饰)是一个游手好闲的混混,在那个小镇里,所有的人都在找工作,可是没有一个人有正式的工作。就是这样一个贫穷的地方,每天还有无数人前来淘金,落魄的商人吉奥(查尔斯·文恩 Charles Vanel 饰)就是其中的一员。同时,命不 久矣的鲁奇(Folco Lulli 饰)和嚣张跋扈的班巴(彼得·范·埃克 Peter van Eyck 饰)也出现在了当地鱼龙混杂的酒吧里,他们的目标只有一个,那就是赚钱。
此时,500公里外的S•O•C石油公司的油井燃起了熊熊大火,为了灭火,必须有人驾驶着装有十吨硝化甘油的卡车开往此地,而对于公司的雇工来说,这无疑是自杀的举动,因为只要有任何一点点的颠簸和受热,十吨硝化甘油就将化为十吨威力无比的炸弹。无良的老板打起了混混们的主意,因为即使他们死了,也不会有工会来追究责任。马里奥、吉奥、班巴和鲁奇获得了这个危险的任务,并被允诺每人将有2000美金的酬劳。就这样,为了金钱,一行人将性命捏在手里,驶上了危险与恐惧并存的不归路。。当法兰西共和国总统前往卢瓦尔河工业区圣埃蒂安一家罢工工厂视察民情时,熟料他竟成了一次自杀性爆炸的遇害者。激烈动荡的政界要求在35天内提前举行总统大选。毫无疑问,现任共和国总理菲利·普德勒福尔是入主爱丽舍宫的有力候选。但公众并不知道,这位政府的领头人掌握着更多不为人知的秘密。惊天的阴谋迫使前总统的媒体顾问西蒙·卡皮塔再度出山。为了捍卫已故好友的荣誉,为了维护政坛格局,这位幕后枭雄已经锁定好了自己的目标:寻找一位有力的候选人以期在竞选中打败德勒福尔。。