本片由几个初看起来并无关系的线索汇聚而成:一个律师本应为因组织罢工而被捕的团结工会积极分子辩护,不幸于出庭前死去,案件交由一个老律师处理。老律师热衷与人争论道德的可疑性问题。那个积极分子在各方面的重重压力下死去。同时,那个已故律师的妻子感到青春的虚空,沉溺于同其他男人的爱欲之中,但肉体的满足并不能代替精神的寂寞,最后在绝望中,她拧开煤气自杀。。心高气傲、身材骄人的余小娥,跟老公小申来城里打工。这对农村青年小夫妻开始并不顺利,租住的房子简单破旧。余小娥找工作屡次失败又被房东老太奚落,整日情绪恶劣,态度恶劣, 直到逛街时被大商场成衣店的老板看上。单纯而虚荣的小娥一步步陷入了老板的圈套,一个“螳螂捕蝉”的故事上演了……。