第二次世界大战刚刚结束,美英法盟军和苏联军队占领柏林,形成东西割据之势。此时,野心勃勃的苏联首领斯大林展开了他的征服世界的称霸计划。在迅速占领东柏林后,为扩大占领区,苏军将东西柏林的交通完全封锁。由于战乱和恶劣的天气整个柏林的物资供给被完全切断,人们笼罩杂一片死亡的阴影中。为了保障柏林两百多万市民及驻军的日常生活,美国政府决定采用空运办法,并调动大规模空军部队日夜向柏林城市空投生活供给物资。历史上最大规模的空投求援行动拉开序幕。英国、法国和其他同盟国家先后加入了这次规模空前的求援行动。然而,在苏军的追击围攻下,空投行动却遭遇重重困难。被困的市民应该如何选择自己的民运?深陷困境的柏林又将如何获得一线生机?。大学刚读半年的颂莲(巩俐)被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院,成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩,姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前,等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。
起初因为“新人”身份,颂莲得到老爷最多宠幸,但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太(曹翠芬)挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深,生性反叛好强的颂莲急欲争一口气,使计又成老爷身边红人,不想计被看穿,终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太(何赛飞)的经历虽与颂莲迥异,却也殊途同归逃不出宿命。。