美国肯汀大学的天体物理博士生鲁杭是一位前途无量的中国留学生,有着天之骄子特有的理想和骄傲。与鲁杭同样获“李政道奖学金”赴美留学的石耕雨却有着和鲁杭完全不同的成长轨迹。在这个天才的世界中,晚到的石耕雨无法忍受鲁杭像太阳一般散发出来的光芒,为了追赶鲁杭的步伐,竟然开始向鲁杭发起挑战,他不择手段,谎言和装虚作假一齐奉上,原本笼罩在鲁杭身上的光环,被石耕雨一圈一圈地夺去。从小到大都享受着一帆风顺人生的鲁杭,在一年之内经历了偏爱他的导师受人挑拨将他抛弃在学界之外;忠诚的朋友出于自身利益步步背叛他;最交心的学长因病去世;最心爱的女友改投他人怀抱,并最终堕落和自杀;相依为命的姐姐为他而溺水死亡。在万念俱灰中,在失去了亲人、爱人、友情、信任、尊严之后,他沉浸在复仇意念中,开始迷恋左轮手枪的绝美和力量,这个曾经在校园里像王子一般的人物根本无法忍受人性的肮脏,世事的污浊,他将枪口对准了石耕雨,对准了那些伤害过他的人。。故事发生在1956年的美国,工人查理(艾德·哈里斯 Ed Harris 饰)爱上了歌女帕奇(杰西卡·兰格 Jessica Lange 饰),可是此时的帕奇已经嫁为人妻,她拒绝了查理的追求。不久,帕奇的婚姻陷入了困境,和丈夫格兰德(James Staley 饰)离婚后,帕奇顺理成章地和查理在一起了。 1958年,查理应召入伍,身怀六甲的帕奇决定放弃事业,追随丈夫的脚步。然而,一下子失去了生活的重心,帕奇陷入了抑郁之中,她和查理之间的关系也降到了冰点。之后,孩子降生,帕奇重新回到了歌坛,并且大获成功。可是,和事业上的顺风顺水不同,帕奇和查理之间的爱情却再也不能回到从前,越来越自卑的查理甚至动手打了帕奇。。