北阀战争时期,黄埔门生陈赓救出了危难之中的蒋介石,蒋对他心存感激。不久,陈赓来到上海特科做地下工作,在周恩来的直接领导下进行锄奸惩叛的艰苦斗争。三十年代初,他不幸落入敌手,蒋介石亲劝他归顺党国,陈赓对其嘲笑怒骂,碍于先前的救命之恩,蒋也无可奈何。最终,陈赓机智挣脱牢笼,奔向江西根据地。长征途中,他靠智勇摆脱了张国焘已对他举起的屠刀,并救下了命悬一线的周恩来。抗日战争和解放战争时期,他与昔日的黄埔同窗厮杀在各自的战场上。在援越抗法和抗美援朝战争中,他同样以高超的指挥艺术创造出骄人的战绩。解放后,他又创办了当代的黄埔军校“哈军工”……。因抢劫罪被判十二年徒刑的吉诺(阿兰·德隆饰)刑满出狱,在社工热尔曼(让·加宾Jean Gabin饰)的热心帮助和循循善诱下,他决心痛改前非,重新做人。但信奉“罪犯永远都是罪犯”的警长杰特勒(米歇尔·布盖 Michel Bouquet饰)却仍然不信任他,处处与他作对,最终逼得他走投无路,终于失控杀死了警长杰特勒。经过冷酷、教条的法庭的审讯后,吉诺最终被推上了断头台。 这是一部对专制暴政和断头台提出强烈控诉和谴责的人道主义电影,深沉的主题和场面常令观众陷入巨大的感情波澜之中。本片在巴黎及其近郊放映时,仅十周内观众人数就高达四十八万人次。1981年,密特朗总统上台后,通过了在法国取消死刑的新法令。。