该片改编自张爱玲同名短篇小说。佟振保(赵文瑄)是有“柳下惠”好名声的男子,然而在遇到老同学风情万种的妻子王娇蕊(陈冲)后,心还是乱了,可是当王娇蕊把一颗真心全给了他时,他却因没勇气承受太多责难临阵脱逃。顺着母亲的意思,振保同他并不欢喜的人如白纸般单薄的孟烟鹂(叶玉卿)结了婚,可是因为欲望的不能满足,他开始在外嫖妓,婚姻生活没令他有任何收获。
在振保和烟鹂的日子陷入无法收拾的境地时,他意外邂逅了娇蕊。娇蕊的改变令振保陷入沉思,“旧日的善良又一点点回到他的体内。”(张爱玲)。曹春喜被亲生母亲卖进将军府为奴,春喜对卫凌泽情根深重,春喜却在卫凌泽康复之日选择离开将军府。卫凌泽年少轻狂遭遇灾难,性情大变,明明在意春喜却装出毫不在意的模样,直到侯爷沈清渊牵起了曹春喜的手,卫凌泽终于知道了,何为虐妻一时爽,追妻火葬场。。