西路军被数倍于我军的敌人包围,几乎全军覆没。副总指挥王树声从战友的尸体堆中爬起来,向着东方——党中央所在地走去。敌军从缴获的皮包中得知王树声的消息,组织了一支精干的小分队,配备德国警犬追踪搜索。王树声在途中遇到遭土匪抢劫的商人俞学仁叔侄,救下受重伤的宁娃子。俞学仁贪财趁夜盗走王树声的光洋,被搜索队抓获,王树声机智地救下俞学仁,一起奔赴延安。。20世纪初,渭河平原滋水县有一个白鹿原,生活着一群普通却不平凡的百姓。白鹿两家合而为村,相互依存又关系微妙。少东家白嘉轩与鹿子霖为了族长位置暗自较劲儿。嘉轩娶回逃难的仙草,先后生下孝文、孝武和白灵三个孩子。鹿子霖爱走歪门邪道,一心让两个儿子兆鹏和兆海光宗耀祖。生于乱世,城头变幻大王旗。但不管谁做官,总不免鱼肉底层的百姓。白嘉轩顶着各方的压力,成为白鹿原上响当当的一根硬骨头。可是孩子们长大后,却各有各的主意。拒绝包办婚姻的兆鹏加入共产党,自己的弟弟则成为国军军官。白灵紧随兆鹏入了党,孝文一心讨好父亲,却渐渐偏离了正道。半个世纪的画卷,展现了中国乱世下的众生相……。