潍县出生的年少的满仓在乞讨途中晕倒,被姜傻子所救。在解救姜傻子和其女儿大嫚、小嫚的过程中,两人结识了乐于打抱不平的夏德发。三个少年一起从德国人弗利希手中赢得第一桶金,合开商行“德佑聚”,开启了在商场的闯荡之路,三人也成为了患难与共的生死弟兄。时局动荡不安,三兄弟的命运也随之跌宕起伏。在历经了分家、兄弟矛盾等种种过往之后,兄弟三人冰释前嫌,在国家命运的大背景下重新站到一起,并最终在商场上给予吉村为代表的日本商人以沉重打击。抗日战争打响,三兄弟也要再次各奔前程。满仓决定留在青岛,与妻子小嫚和老丈人姜傻子一起,无论多艰难,他们也会微笑着生活下去。。间官周吉的妻子去世得早,留下他和三个孩子相依为命。幸一是周吉的大儿子,他和名为百合子的女子结为夫妇,两人和周吉同住。幸一的妹妹秋子是一个走在时代前沿的新新女性,并不着急着嫁为人妇的她目前在办公室工作。家中最小的孩子和夫还在上学。一大家子人住在一起,生活拥挤而又充满生机。
看到哥哥和嫂嫂恩恩爱爱,秋子感到寂寞难耐,于是前往公共浴室成为了侍浴女郎,谁知道竟然在某一日遇见了前来消费的幸一。原来,幸一和百合子虽然表面和睦,可实际上感情早已经分崩离析,性欲无法得到满足的幸一选择了离家出走。家里的人一个又一个的离开了,最终只剩下百合子和公公周吉相依为命。。