影片表现了罗马郊区的青少年、妓女和拉皮条的人的生活,反映了流氓无产者和被社会所唾弃的人的生活世界。这部影片充满自然主义,高潮部分带有强烈的宗教狂热,穿插着梦幻,但又有明显的社会和心理特点,影片以主人公富有隐喻的死结束。导演在该片中大量运用了实际生活中的语言。。日本摄影记者芥川(林子祥)三年后重返刚刚解放的越南采访,遍地的生机令他心生欢喜,但当他无意间走进城市的另一隅结识当地女孩琴娘(马斯晨)后,方知之前所见不过是越共政府特意为他这样的外国记者安排的粉饰太平的假像。
在琴娘并非刻意的“导游”下,越南平民百姓正处于水深火热中的悲惨生活逐渐被芥川尽收眼底。琴娘一家人、战后唯一留下来的某酒吧的老板娘(缪骞人)及她的正想方设法逃离越南的情人祖明(刘德华)等人的被越共任意践踏的自尊强烈地触动着芥川敏感善良的心,尽管他并无彻底改变他们命运的能力,却仍是尽力给予帮助。。上世纪三十年代初,富可敌省,通达海外的“盐都”黑井镇上,五大盐业家族的魁首当数杨家。当家人杨若风体弱多病,性情温和且酷爱艺术,一心只想与受过西洋文明洗礼的妻子柳寒烟在生下爱子之后前往法国,追寻心中的梦想。杨家实际的当家人乃是若风的二娘岳明霞及其子,性格强悍、一直觊觎当家之位的若风同父异母弟杨若虎。杨家族长五叔公强令明霞归政于若风。若虎受到杨家弃子杨啸尘的蛊惑,下手杀害了若风。 柳寒烟在若风遇害次日生下幼子杨万福,杨若虎表示愿意过继万福为亲子,娶柳寒烟为妻,目的只为最终得到杨家产业。柳寒烟通过若风尸体手中的金链得知了若风遇害的真相,于是他借助自己的恩师就任当地盐运使的机会,一个弱女子开始了艰辛的复仇之旅……。