该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。四位导演拍摄的四段故事(《小龙头》、《指望》、《跳蛙》、《报上名来》)构成了童年(小学)、少年(中学)、青年(大学)、成年(社会)四个人生时期(阶段)。
每个阶段都有相应的梦幻世界的快乐和现实世界的烦恼,只是随着年岁增长,两者比例会有 变。童年因某个好伙伴的离去而忧伤的小朋友(《小龙人》),成人结婚后的烦恼,可能会是因钥匙丢在房里只能穿着短裤在外面晃动(《报上名来》)。而青春期时被帅气强壮的大学生房客吸引了目光的女孩(《指望》),进了大学未尝不会变成另一种模样(《跳蛙》)。——人生充满多种可能,阶段的人生也没有好坏之分,只过就好。。故事发生在抗战年间,田中清辉(宝田明饰)是日本的随军记者,在受伤之后和部队走散了,流落荒野。赵老爹(吴家驤饰)的独生子上了前线,思念成疾的赵老爹竟然将田中误认为是自己的儿子,强行带回了家。赵大妈(王莱饰)双目失明,也以为田中就是自己的儿子,看着两个老人又哭又笑,田中不忍心戳穿真相。 媳妇阿翠(乐蒂饰)是明白人,她一眼就认出,田中并非自己的丈夫,之后,她又得知田中是日本人,默默的起了杀心。在刺杀田中未遂之后,田中告诉阿翠自己自己乃反战学生,随军采访实属被逼无奈,阿翠这才逐渐的对田中收起了戒心。。