芝加哥发生了一桩震惊全城的恐怖血案。当地一间教堂的主教罗森惨遭杀害,身上被刻上神秘数字,警方逮捕了当时在场身染血迹的犯罪嫌疑人阿伦。马丁作为阿伦的辩护律师,和他的前女友检控官珍妮特较上了劲。
马丁并不在乎事实,他为阿伦辩护的唯一目的就是要赢得官司,让自己一战成名。而珍妮特作为正义的代表当然寸步不让。珍妮特调查得知罗森主教生前曾对阿伦等人进行性侵犯,而阿伦关于自己患有“时间失忆”症的辩解亦显得荒唐,关于他提到的凶案证人一直都未找到。珍妮特认为杀人动机等一切证据俱全。
马丁借口阿伦患精神病使其成功脱罪,然而,一切皆出人意料。。康纳利扮演一个20年警龄的刑事士官长约翰逊,他负责调查镇子上最近发生的三起猥亵女童的案件。很快有一个小女孩失踪,警队展开了地毯式的搜索,约翰逊在树林里发现了女孩。当天晚上,两名巡逻警员发现了一个名叫巴克斯特的衣冠不整者,浑身是泥,他被怀疑是猥亵犯被扣留起来。约翰逊赶回警局后凭直觉断定是巴克斯特所为,用极端残暴的方式将其殴打致死。事后,在刑事督察长卡特怀德的盘问下,约翰逊潜藏在脑袋里的念头开始迸发。。