从学生时代起,其貌不扬的穆瑞尔(托妮·科莱特 Toni Collette 饰)便被同伴们断言不可能走入婚姻的殿堂,但即便如此,逐渐踏入社会的穆瑞尔依旧对婚姻充满了渴望。一次偶然中,穆瑞尔和曾经的校友朗达(瑞切尔·格里菲斯 Rachel Griffiths 饰)重逢了,两人相见如故一拍即合,遂即前往悉尼过起了“同居”生活。 穆瑞尔结识了名叫布莱斯(Matt Day 饰)的男子,布莱斯是一名运动员,梦想是能够代表国家参加奥运会。终于,穆瑞尔和布莱斯携手踏入了婚姻的殿堂,但随着时间的推移,穆瑞尔才发现布莱斯对自己并没有爱意只剩利用。心灰意冷的穆瑞尔回到了朗达的身边,而此时的朗达已经换上了癌症,时日无多。。爱林从事的第一份教育工作,就是在威尔逊学校一个糟糕透顶的班级里担任老师。这里有着给老师们带来噩梦的学生:他们虚度光阴,消磨时辰,把学校当成18岁之前的游乐场;更混乱的是,学生们来自社会里的不同种族和各类底层阶级,分帮结派互相斗殴。
爱林想方设法让仇恨远离孩子们的心,消解他们之间的敌意,可是,作为一名白人老师,孩子们对她树起了重重心墙,爱林的教育理想在现实中一次又一次地碰壁。
孩子们跌入深渊的心灵是否无药可救,他们的未来能否在爱林的循循教导下重现曙光,爱林的肩上承着千斤重担,她只有一本或者可以感化孩子的《安妮日记》,以及一颗热忱真诚的心,带领迷失的孩子找到明灯。。布莱恩(保罗·达诺 Paul Dano 饰)上过大学,家境殷实,还有两个中产哥哥,但他却选择做了高级床垫推销员,也毫无成家立业的打算,只是有一个古怪的人生目标——领养一个中国婴儿,但因他散漫的生活状态和条件,总是申请不到。一日,一个美丽的女孩海贝(佐伊·丹斯切尔 Zooey Deschanel 饰)走进了他的床垫店,还在试睡时候真的睡着了,两人就此相识,擦出火花。海贝是个标准富家女,她没有正经工作,也没有认真交过男朋友,和富豪老爸一起生活,心里留着风流老妈的阴影。布莱尔和海贝的交往在认真和逃避之间左右摇摆地进行起来,直到布莱恩的中国婴儿终于申请下来,已经决定离开他去巴黎学厨艺的海贝似乎也开始动摇……。