一场百年罕见的蝗灾侵袭了武周大地,武则天下令送赈灾银往灾区,却在途中被劫,数万两白银竟化蝶消失!狄仁杰命其亲随赵员镇奉命彻查此案,自己微服潜入民间调查。在查案的过程中他们遇到了需自证清白的嫌疑人官小柒,又陷入了赈灾银再次被劫的困窘之境。灾民民怨四起,化蝶案扑朔迷离,朝堂权谋暗潮汹涌,狄仁杰是否能查清真相,天下又是否能重回太平?。本剧是1987~1992年香港亚洲电视公司根据正史与民间野史编写的剧集,动员了亚洲电视台的大部份艺员参与拍摄。该剧不但在香港造成了收视热潮,也在香港以外的地区受到相当程度的欢迎。剧名《满清十三皇朝》,源自民国八年(1919年)由“燕北老人”所著《满清十三皇朝秘史》。二者描写的俱为努尔哈赤建立的后金国与清朝共十二位皇帝。(包含十一代,同治帝和光绪帝为堂兄弟)。燕北老人因为皇太极(清太宗)将国号由“金”改“清”,年号亦由天聪改为崇德,算两个皇朝。故称之为“满清十三皇朝”。。新婚之夜,清水的一方豪杰次郎长(中井贵一 饰)被迫告别妻子阿蝶(铃木京香 饰),与大政(岸部一徳 饰)、鬼吉、法印大五郎(笹野高史 饰)等一班好兄弟展开为期一年的流浪修行。几经辗转,次郎长一行回到家乡,他的名声反而更大,先后收下了石松(温水洋一 饰)和政五郎(北村一辉 饰)这样性格各异的好兄弟,还有许多人慕名投至麾下。但在辉煌之时,次郎长一种难免成为众矢之的。黑驹新兴势力胜藏(佐藤浩市 饰)野心勃勃,宿敌三马政(竹内力 饰)又卷土重来,更有内部叛徒兴风作浪,次郎长及其好友们面临巨大的考验……
本片根据村上元三的原作改编。。