20世纪90年代初,经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变,改革开放方兴未艾,普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内,由长兄志平(张嘉译 饰)支撑的陈家也在这股洪流中萌动,大妹志芳(李歌 饰)在丈夫赵永明(刘燕军 饰)的撺掇下悄悄踏上南去的列车,去广州追寻他们的发财梦;勤劳优秀的妻子周芸(刘蓓 饰)意外沦为下岗人员,不甘落后的她毅然决定去广东为粮食局开拓窗口,并在连番显示冲击下得到贵人旷大成(范明 饰)的帮助,而她和丈夫的关系也日趋紧张起来。固守老家的志平事业渐有起色,而接二连三前往广东淘金的家人成了他心头最深的牵挂。
物欲横流的时代,人们该如何面对曾经弥足珍贵的亲情、友情与爱情……。日,袁世凯的头疼病突然发作,洋医生们一筹莫展,著名的德国医学博士罗慈也束手无策。此时,有人请来了民间工程师黄石屏,只见他取出一根金针,运气之后,略显身手,袁世凯的头就不疼了。黄石屏是著名的气功针灸、气功武术大师,尤以"飞针"最为惊人。他不贪图荣华宝贵,深入民间,用气功针灸的绝技为百姓解除病痛。但黄石屏对西医颇存偏见,认定洋人没有好人。罗兹博士是一位正直善良有学者,但对中国缺乏了解,认为气功是骗人的魔术,欲与黄石屏进行较量。结果,不打不相识,他们在较量中增进了了解,逐渐建立起真挚的友谊。积极奉行侵略政策的德国医院院长蒙格尔视黄石屏为眼中钉,企图用金钱和武力征服黄石屏,但在黄的凛然正气和高超医术面前均告失败。罗兹对蒙格尔的劣行极为不满,与他产生了分歧。一天夜晚,黄石屏在河边救了一女子,不料这女子正是他失散多年的师妹秋芸。秋芸是黄石屏师父的女儿,师父临终前...。