故事发生在1920年代后期。黄英姑(张金玲饰)幼年时,父母既被土豪逼死,不甘在财主家当“望郎媳”的黄英姑逃出虎口,投身在一江湖老人家中,练就十八般武艺。数年后,师父殁去,黄英姑率众弟子杀富济贫,成了威震一方的绿林豪侠。后被红军收编,黄英姑担任了工农红军团长职务,上级派老革命刘青林(李成斌饰)做她队伍中的党代表,从此走上革命道路。部队经过整训,奉命开进湖北洪湖地区与敌作战。团副耿铁锁(吴鲁生饰)受不了红军艰苦的生活和纪律的约束,受叛徒根生(苗壮饰)挑唆,在队伍中挑起事端,图谋投敌。党代表刘青林发现队内异端,赶来规劝耿铁锁......。在地处偏僻的大湾村有一座年久失修的破庙,这座庙一半用来供奉观世音菩萨,一半用来做小学教室。络绎不绝的香客和团团香雾常搅得学生们上不好课。老师白娜为此几次找村长,要求不能继续让观音和学生们做邻居了。可是村长认为,要使村子富裕就离不开香客们的香资。
12岁的小姑娘海玲是学校里的好学生,她看见白老师为难,心里十分难过。一天傍晚,海玲和同学常小兔偷偷翻墙进庙,先用弹弓打,后用蜡烛熏,最后竟然把铁观音扳倒在地。第二天,常奶奶和众香客竟以为“观音娘娘落泪”,惊恐万分,邀请邻村的张仙婆来跳神,想听听娘娘有何仙示。海玲和小兔也在人群中观看,并商量出一个“以毒攻毒”的办法。清晨,在村口的大榕树下,海玲双手合十,双目紧闭坐在一块青条石上,小兔叫来了许多老婆婆,大家都说海玲是观音娘娘附身,海玲也装模作样地让香客们每人搬七七四十九块砖至南山坡建庙。虔诚的香客们连连磕头称是。。