二战结束后,思乡心切的大批美军士兵踏上旧金山港即投进久候的亲人的怀抱,但保罗•萨顿(基努•里维斯)久等仍不见其妻子的踪影,夕阳西沉时,他拖着孤单落寞的身躯走回家中,发现妻子早已改变,她的眼里只剩金钱不再有他。
眼看家中已毫无温情,保罗也无心留恋,只是他再次外出离家是为工作。在火车上,保罗结识美丽的姑娘维多利亚•阿拉贡(Aitana Sánchez-Gijón),因为投缘,保罗将她一路细心照顾,而维多利亚在感激之余,向保罗倾诉了自己的不幸,听过她的遭遇后,保罗决定陪她返回家乡,尽其所能帮助她。。本片讲述了林区青年“杨天放”,年轻时为给女朋友谭青母亲筹集治病的钱而走上了偷盗林木之路,被罚款后,受到了教育,外出打工拼博,数年后回到家乡,历经种种困难建立起了喇嘛山饮料厂的创业经历及他与谭青之间的一段爱情故事,以展现林区人艰苦创业、拼博进取、不甘落后精神。。同村的张广发与张富贵素有积怨,互看不上,两人的儿子还都叫张伟。一天,村长接到派出所的电话,说张伟打人被抓,但并不知是哪个张伟。于是,二人一同上路,前往北庭市东门派出所一探究竟。张广发是村里的治保主任,认为被抓的绝不可能是自己的儿子,而张富贵虽不愿接受这个“真相”,但也逐渐认为很可能就是自己的儿子,于是十分沮丧。
二人到达县城,坐反了公交,辗转多时终于到达派出所,却被告知因警官全部出警,今日不能见到被抓的儿子。二人试图拿出临行前本意买“桂烟”却被小卖部老板娘误给的五十块“贵烟”“贿赂”民警,无果,只得走出派出所等待。二人溜达至天桥,遇到一位“算命先生”,其实是个骗子,张广发及时报了警,才免得被骗钱财,还因举报获得了二百三十元奖金。又过了多时,二人终于见到警官,却被告知被抓的人下午就走了,但是电脑里有照片,二人探身一瞧,张广发傻了眼,张富贵却笑了,打人的竟是张广发——治保主任的儿子。
张广发“跋扈”的气焰逐渐消散,二人坐在体育馆门前的台阶上,等待张富贵的儿子来。父子二人相见后的拌嘴与互相埋怨实则满含深情,张广发十分羡慕,暗自落寞。一顿自助火锅后,张富贵让儿子带着他赶快去车站买票回家,免得被张广发抢了先。却无意中看到张广发正在前往五羊的大巴车前检票,于是赶忙买了同一车次的票,上了同一辆车。到达五羊后,张富贵逐渐得知了张广发家中的秘密,二人也在朝夕相处中达至和解。张广发的儿子张伟幼时走丢,偶然被告知车站有一酷似自己儿子的小孩,张广发与妻子连忙赶到,三人相拥而泣。但张广发从一开始便知晓这并不是自己的亲生儿子,怕妻子和儿子伤心便将秘密藏入心底。时隔多年,父子俩人因事争吵,张伟一气之下离家出走,夫妻二人再度踏上找寻儿子的路程。此后偶然得知,妻子和儿子均早就知晓“并非亲生”这一事实,且都怕伤害彼此而选择隐藏真相。
二人继续踏上旅途,为了在公路上搭车而闹尽“洋相”,还不小心撞死了一只羊。最终于偶然之间,终于在北山一家饭馆找到了张伟。张广发意图离去,张富贵却大声呼喊,促成了父子相见。父子二人诉说过往,冰释前嫌,一家人由此团聚,隔日便驱车,在阳光明媚的日子里,一同前往回家的方向。。