电影导演特里· 曼彻斯特在导演一部关于美国政治家和民歌鲍勃· 罗伯茨的纪录片。这部影片开始于1990年10月,罗伯正在竞选宾夕法尼亚州参议员。罗伯茨去以反对吸毒为宗旨的群众组织“斑纹鸽”的所在地,用歌声和演讲反对吸毒。不久,新闻记者拉普林告诉曼彻斯特:“斑纹鸽”过去一直使用运输机进行毒品走私。拉普林四处传播:储蓄和贷款的资金被不适当地挪用,以资助毒品走私。为此,电视台节目主持人和和一个专门为罗伯茨助选的人以罢工表示抗议。罗伯茨在一次电视台表演之后中了枪弹,拉普林因此被逮捕。罗伯茨马上红极一时,被誉为新右派的殉道者。他终于获得了州参议员的席位。拉普林在被证明没有向罗伯茨开枪后获得了自由,但他差点被人开枪打死。。虽然身为建筑工人的儿子,乔治荣格(约翰尼·德普 Johnny Depp 饰)却并不愿被低下的出身所束缚。怀着远大的理想,他来到了加利福尼亚追逐自己的梦想。很快,靠着贩卖大麻,荣格赚到了一笔不义之财,但也因此摊上了牢狱之灾。在狱中,荣格结识了他“同病相怜”的狱友,狱友将他介绍给了大毒枭艾斯科巴(克利夫·柯蒂斯 Cliff Curtis 饰)。 很快,荣格成为了全美毒品运输的重要枢纽,而靠着贩毒,荣格赚取了金钱不计其数,他终于过上了他曾经向往的那种纸醉金迷的生活。可是,在内心里,对于自己所干的勾当,荣格深深的感到耻辱,再多的金钱也填补不了那不被亲人理解和接纳的痛苦,而在最后的最后,他也终究逃不过恢恢的法网。。