莫瑞在父母死后,独自照顾妹妹艾达和弟弟杰伊,日子过的很不顺畅。他不仅要处理妹妹和弟弟不断制造出的麻烦,对于自己的生活和事业也产生怀疑,不知道这样烦躁的日子什么时候才能结束。。明代中后期,在杭州附近的一个江南小镇,教书先生郭子鱼出身屠夫世家,年轻时便立志放下屠刀,发奋读书,梦想通过科举飞黄腾达。但是命运弄人,他连试不中,最后将全家移居到万卷楼日夜苦读,并在娘子的帮助下开办了名为“万卷楼”的私塾。私塾中有几个年龄不一、性格各异的学童,郭氏夫妇与学童组成了特殊的群体,呈现出寓教于乐的私塾生活。寡妇慧莲、屠夫、绸布店老板、木匠、老镇长、驿卒等组成了“士农工商”多姿多彩的众生相。。