伊犁河是亚洲中部蜿蜒在天山山脉中的一条内陆河,其流域是古代中国北方及中亚游牧部落的重要栖息地,乌孙、匈奴、柔然、突厥、回鹘、契丹、蒙古等游牧民族所建立的草原帝国的兴衰深刻地影响着中国、中亚乃至世界历史的进程。。村里闹鸡瘟,而母亲又怀有身孕,去镇上赶集卖掉八只鸡的“美差”,就落到了8岁的宁小山身上。熟悉的山间小路、并不熟络的镇上居民,稚嫩的小山能卖掉八只鸡吗?其间,他先后遇到“疯婆子”葛红、卖肉贩子、嘲笑小山的非主流以及追着他不放的一条狗,面对“整个世界”的敌意,8岁的小山该如何在成长过程中去了解这个世界?尤其是在偷偷跑去电影院看电影后,小山的八只鸡丢了,作为全家生活依靠的八只鸡,小山回家该如何向母亲交差?而他的父亲又去了哪里?。