故事发生在1929年,乔治(布莱德利·库珀 Bradley Cooper 饰)和新婚妻子萨琳娜(詹妮弗·劳伦斯 Jennifer Lawrence 饰)一起千里迢迢赶往位于北卡罗纳那的深山之中,野心勃勃的两人决心在那里建立属于他们的木材帝国。
面对恶劣的生存环境,初来乍到的萨琳娜展现出了无比强悍的一面,尽管身为女子,但她捕蛇、狩猎样样精通,丝毫不输给丈夫,甚至在一次意外之中挽救了丈夫的性命。在萨琳娜的扶持之下,乔治步步为赢,给予了商业对手沉重的打击。然而,一次偶然中,萨琳娜发现了乔治的秘密,他竟然有一个私生子,这对于无法生育的萨琳娜来说无异于一个噩耗。愤怒的萨琳娜决心将这个无辜的孩子置于死地。。大清太后(夷光饰)同时和摄政王多尔衮(罗维饰)与明朝降将洪承畴(乔宏饰)之间有着私情。为了离间多尔衮和太后之间的感情,洪承畴找来了秦滩名妓董小宛(尤敏饰)勾引多尔衮,太后得知此事非常的生气,于是召董小宛进宫觐见。 哪知道好巧不巧,顺治(赵雷饰)见到了董小宛,被她的美貌深深吸引,坠入情网之中无法自拔。他将董小宛奉为董鄂妃,两人之间还有了一个儿子。顺治爱极了董鄂妃,决定将他们的孩子立为太子,这可惹恼了多尔衮,令多尔衮对年幼无辜的婴儿痛下杀手。与此同时,董鄂妃无意之中发现了太后与洪承畴的奸情,之后,在太后的挑拨之下,董鄂妃被打入了冷宫。。