民国年间,上海大元银行遭遇四名匪徒抢劫,银行背后的老板燕大帅下令掘地三尺也要将钱追回。此时,在街头卖艺糊口的龙一金小螃蟹兄妹和神秘的女侦探艾琳遇到了奄奄一息的银行劫匪铁虎。铁虎声称被自己人出卖,临终前拿出一把钥匙并告诉三人去寻找胡家戏班班主。三人为求赏金,决定携手合作,而燕大帅及其子燕少的追杀,胡班主的被擒,甚至艾琳的神秘身份,都令他们陷入了危险的困境。。1948年的深冬,作家在41岁生日的晚上收到一封厚厚来信,此信出自一个濒死女人之手,所言是她对他将近20年的爱恋,但他却一无所知。
18年前,13岁的女孩爱上了住在隔壁的作家,因家变搬到了别处后,女孩并没对作家忘情。几年过去,女孩变成女学生回到原来的住处,如愿以偿与作家有了交往,但作家对眼前曾住在其隔壁的女学生没有任何印象。作家有事离开,自此音信全无,女学生在绝望的等待中生下她与作家的结晶,并为让孩子过上优越生活变作依附有钱男人的交际花。又过几年,女学生变成女人,再遇她深爱多年的作家时,对方仍没把她认出。。