讲述了北平城里,满清皇室宗亲金载源一家在中国百年历史中的家族沉浮,全景式再现了钟鸣鼎食的皇族世家在时代暴风雨中衰微没落的经历,展现了金家十四个子女,在历史大潮中对于自己命运的选择、挣扎和反抗。。凯瑟琳(洛丽泰·扬 Loretta Young 饰)出生在一个平凡的农户家中,为了能够走进更高一层的阶级中去,凯瑟琳决定前往大城市学习医务护理以便成为一名护士。然而,梦想刚刚扬帆起航便遭遇了海啸,凯瑟琳的全部积蓄都被骗子骗走,她甚至要面临流落街头的悲惨命运。幸运的是,凯瑟琳看到了一则招聘广告,年轻的议员格兰(约瑟夫·科顿 Joseph Cotten 饰)正在为他的豪宅雇佣一名女佣,就这样,凯瑟琳去应聘了。 聪明可爱的凯瑟琳很快就赢得了格兰家人的信赖,她的出现给这幢死气沉沉的大房子带来了一丝快乐的意味。不仅如此,格兰也渐渐爱上了这个古灵精怪又诚实肯干的姑娘。。6岁的秋秋是个天真可爱的小女孩。她父母离婚后,母亲又嫁他人,秋秋只能跟父亲阿满生活在一起。一天,阿满带着思念母亲的秋秋去找前妻潘玉兰。潘玉兰见丈夫关正光去了外地,就把秋秋留在身边过夜。不料夜里关正光提前赶回来,他见到秋秋出现在家里感到十分意外,他不允许秋秋闯进自己的安乐窝。阿满单位的钟经理是位心地善良的人,他像对待亲人一样和秋秋相处,还经常去保育院替阿满接秋秋。钟经理为厂使阿满和杨春娘喜结良缘,他把秋秋说成是自己的女儿。秋秋生病了,疼爱孩子的潘玉兰把秋秋带回家照看,谁知再次引起关正光的不满。秋秋赌气带病出去游逛,无意中听到杨春娘正对父亲阿满讲:“原来真担心你有孩子,后来钟经理证明你确实没有,我才放心了”。秋秋听后伤心极了,她抱着个布娃娃躲在不引人注意的角落里,找到了权且栖身的宅钟经理为了阿满与杨春娘顺利结婚,亲自把秋秋送到农村,托付给阿满的父母抚养。秋秋流着眼泪送别了关心和疼爱自己的钟伯伯。阿满父母无力照管秋秋。秋秋悄悄跑出去,一路上忍饥挨饿,在好心人帮助下安全回到城里家中。秋秋的突然出现使杨春娘大吃一惊,她哭闹着要与阿满一刀两断。秋秋知道自己到哪儿都是多余的,幼小的心灵受到沉重的打击,她再次出走了。秋秋不知不觉走到妈妈的楼前,她仰面大声呼喊着妈妈。但她昕到却是关正光无情的回答:“这儿没有你的妈妈。”可怜的秋秋又冷又饿,蜷缩在一家昏暗的门角弯睡着了。阿满、潘玉兰、钟经理和许多好心人在大街小巷四处寻找出走的秋秋。秋秋来到动物园虎山前。潘玉兰寻至,追喊自己的女儿。尾随其后的关正光怒气冲冲,却不慎掉进了虎山之中。谁知奇迹出现了,老虎只是嗅了嗅他就走开了。饲养员对围观的人群解释“没有人味的人野兽是不吃的”。秋秋被父亲阿满接回家,杨春娘终于战胜了世俗与偏见,她欣然做了秋秋的继母。。